Rak jelita grubego jest to nowotwór złośliwy rozwijający się w okrężnicy, wyrostku robaczkowym lub odbytnicy. Przyczynia się do ponad 655 tyś. zgonów w ciągu roku na świecie. Rak ten może praktycznie umiejscowić się w każdej części tego jelita. Rośnie wewnątrz jelita i tworzy polipowaty twór rozrastając się na zewnątrz w kierunku otaczających go tkanek. Przerzuty tworzy do wątroby, płuc, jajników, nadnerczy, mózgu i kości drogą naczyń krwionośnych i chłonnych. Przyczyn raka jelita grubego jest kilka. W większości przypadków jest to rozwijający się nowotwór z narastających miejscowo polipów powstających na ścianie jelita w postaci niewielkich uwypukleń czy guzków. Proces przemiany gruczolaka w nowotwór trwa ok. 10 lat. Rozwojowi tej choroby sprzyja ubogoresztkowa dieta czyli brak warzyw, duża ilość czerwonego mięsa i tłuszczów. Wraz z wiekiem wzrasta prawdopodobieństwo zachorowania na raka jelita grubego, najczęściej są to osoby powyżej 50. roku życia. Przede wszystkim czujne powinny być osoby z przewlekłą zapalną chorobą jelita grubego, z rodzinnym zespołem polipowatości oraz gdy w rodzinie rozpoznano wcześniej raka okrężnicy lub odbytnicy. Rak jelita grubego nie musi się od razu ujawniać, może przez długi czas ukrywać się, a objawy pojawiają się wtedy, gdy choroba osiągnie wyższą fazę.

Dolegliwości, które powinny szczególnie zwrócić Twoją uwagę to:
• zmiana kształtu stolca
• krwawienie z odbytu oraz obecność krwi w stolcu
• osłabienie sprawności, chudnięcie, anemia, gorączka, zwiększona podatność na zmęczenie
• bóle w dolnej części brzucha, wymioty, nudności, trudności w przełykaniu
• zaparcia spowodowane zwężeniem jelita
• nagłe biegunki z równoczesnym odchodzeniem gazów

Rozwój nowotworu może trwać długie lata, im wcześniej zostanie on wykryty tym większe szanse na wyzdrowienie. Statystyki mówią, że gdyby wprowadzono proste badania przesiewowe, to śmiertelność na raka zmalałaby o 29 procent w przeciągu 20 lat. Pomimo tych statystyk – badania nadal są na niskim poziomie, a większość osób zbytnio nie przejmuje się tym, ponieważ teraz problem ich nie dotyczy, ale co będzie w przyszłości – tego nie wie nikt. Objawami będącymi efektem rozprzestrzeniania się raka jelita grubego to przerzuty na wątrobę, może to przebiegać bezobjawowo, ale gdy w wątrobie zachodzą większe zmiany, chory odczuwa ból brzucha.
Leczenie raka jelita grubego zależy od stadium zaawansowania nowotworu. Im wcześniej zostanie on wykryty, tym większe prawdopodobieństwo na jego wyleczenie. Ale kiedy dojdzie już do przerzutów, szanse na wyzdrowienie maleją. Leczenie chirurgiczne to główny sposób leczenia, niektóre czynniki umożliwiają na zastosowanie radioterapii i chemioterapii. Ze względu na wiek i osoby, które rak jelita grubego dotyka, należy zachować ostrożność z zastosowaniem terapii i jej intensywności.
Pamiętajmy także, że wszystko zależy od Naszego trybu życia, zmieniając styl życia na zdrowszy, w większości przypadków da się zapobiec rakowi. Wystarczy prowadzić zdrową dietę, być aktywnym fizycznie, chodzić regularnie na badania do lekarza, skończyć z używkami. Spożywanie alkoholu wśród mężczyzn przyczynia się do zapadalności na raka jelita grubego, najlepiej jest ograniczać spożywanie alkoholu albo pić z umiarem czyli „co za dużo to nie zdrowo”.

Czynniki zwiększające ryzyko wystąpienia nowotworów jelita grubego:
• wiek (wraz z wiekiem wzrasta ryzyko zachorowania na raka jelita grubego, najczęściej są to osoby po 50. roku życia)
• dziedziczność (rak jelita grubego w rodzinie, a przede wszystkim gdy zachorowanie miało miejsce przed 55 rokiem życia)
• polipy na ściankach jelita (czynnik stanowiący ryzyko wystąpienia raka okrężnicy. Usuwanie polipów podczas zabiegu kolonoskopii obniża możliwość wystąpienia rozwinięcia się ich w stadium nowotworowe)
• przypadki z przeszłości (osoby chorujące na raka jelita grubego w przeszłości mają zwiększone szanse na zachorowanie w przyszłości, w grupie tej są przede wszystkim kobiety, które chorowały na raka piersi)
• palenie tytoniu (osoba paląca papierosy jest w większym stopniu narażona na chorobę nowotworową jelita, statystyki wykazują, że kobiety palące papierosy miały 40 procent większe szanse na zgon, który był spowodowany nowotworem jelita)
• choroby wirusowe (szkodliwe wirusy w znacznym stopniu przyczyniają się do formowania się zmian nowotworowych)
• dieta (dieta uboga w świeże owoce i warzywa, a bogata w czerwone mięso zwiększa szanse na zachorowanie na raka jelita grubego)
• brak aktywności fizycznej (osoby nie uprawiający sportów lub nie będące aktywni fizycznie należą do grupy zachorowań nowotworowych)
• zanieczyszczenie otoczenia (w krajach z bardziej rozwiniętym przemysłem zaobserwowano większą zapadalność na nowotwory jelita grubego)